Goud in handen: hoe je awards écht voor je laat werken (als winnaar én organisator)

Hoe een award 20 vacatures in één klap invulde en zorgde voor de ultieme erkenning

In 2008 richtte ik een PR-afdeling op in een communicatiebureau. En toen belde mijn aller-allereerste PR-klant. Een Kemps familiebedrijf dat net een baanbrekende innovatie had gedaan en daardoor was overgenomen door een Zwitserse multinational. Of we hen aan exposure konden helpen?

Ze moesten zo snel mogelijk 20 logistieke vacatures invullen om te kunnen opschalen. En als trotse topwetenschapper wilde de founder erkenning voor wat ze hadden verwezenlijkt.

Onze strategie? Hen inschrijven voor de Open Bedrijvendag, zodat geïnteresseerde mensen uit de omgeving langskwamen. De sollicitatieformulieren lagen prominent bij het infostandje. En we schreven hen in voor de innovatie-award die aan het evenement verbonden was.

De strategie werkte perfect: onze klant won de award, uit handen van toenmalig minister Patricia Ceyssens. Onze pitches bij VRT resulteerden in een uitgebreide nieuwsreportage - een heerlijk fragment dat ik tijdens presentaties nog regelmatig laat zien. En de vacatures? Die werden in één klap ingevuld.

Mensen werken graag voor winnaars. Gebruik de geloofwaardigheid van een onafhankelijke prijs om toptalent naar jou te halen. Een award is het ultieme bewijs dat jouw bedrijf groeit en impact maakt.

Hoe een award ervoor kan zorgen dat investeerders voor je in de rij staan

In 2014 richtte ik PR-bureau manley op. Startup neoScores, de 'iTunes van de muziekpartituren', was onze eerste klant. De top van de Zuid-Koreaanse techwereld organiseerde in die tijd een wedstrijd in Seoul om de beste startups ter wereld te kiezen. De uitreiking stond op onze radar, maar pas toen CEO Bart Vanderroost ter plaatse was, begreep hij de ware omvang van het mega-event.

De ontlading was enorm toen neoScores de tweede plaats in de wacht sleepte. In allerijl stelden we een persbericht op. Maar met een glasheldere insteek: we koppelden de overwinning aan een call to action richting investeerders, met het oog op de nakende kapitaalronde.

Een dag later stond het nieuws in alle Belgische media: De Standaard, L'Echo, tientallen anderen. Bart's telefoon stond roodgloeiend. Nog een dag later had neoScores al zijn investeerders gevonden.

Het winnen van een award is fantastisch, maar op de avond van de uitreiking is die trofee eigenlijk al geschiedenis. De echte winst zit in wat je ná de overwinning met dat momentum doet. Dat is het verschil tussen vieren en verzilveren.

Hoe je een award gebruikt om je personal brand blijvend te verankeren.

​Dewi Van de Vyver, de toenmalige CEO van Flow Pilots, had net vernomen dat ze genomineerd was voor de Data News ICT Woman of the Year. Ze vroeg manley om haar te helpen bij de communicatie hierover.

Never go unprepared to an award show. Die les hadden we geleerd dankzij Seoul. We adviseerden dus om absoluut niet te wachten tot de effectieve uitreiking. We focusten volledig op Dewi's persoonlijke ondernemersverhaal en op waar zij als leider voor staat. De award moest fungeren als ultieme bevestiging van de visie die ze dagelijks uitdraagt.

Een ijzersterk persbericht, een up-to-date biografie en professionele foto's stonden klaar voor het moment van de waarheid. Zo kon Dewi volledig ontzorgd en zelfverzekerd de award night ingaan.

Dewi won. En vandaag is ze een van de invloedrijkste stemmen in de Belgische techwereld. Ze kreeg een vaste column in De Tijd en heeft een groeiende impact op het debat rond vrouwen in tech.

Bereid je communicatie voor alsof je de winnaar bent, met een verhaal dat groter is dan de prijs zelf. De trofee opent de deur. Jouw persoonlijke visie bepaalt je positionering.

Hoe je de autoriteit van je eigen organisatie gebruikt om een succesvolle award te lanceren.

​Als PR-partner mochten we Start it @KBC mee helpen uitgroeien tot de grootste accelerator van België. Een fantastisch traject waarin we de organisatie strategisch ondersteunden én honderden startups en scale-ups uit de community PR-advies gaven bij hun eerste stappen op de markt.

Samen met oprichter Lode Uytterschaut creëerden we een award met een hoekje af, volledig in de rebelse, innovatieve stijl van de grootste startup-community van het land. De winnaars werden gekozen door de community zelf, via een transparant stemproces. Omdat Start it @KBC intussen een monument was in het ecosysteem, werd de award vanaf de eerste editie meteen serieus genomen door de pers.

Een eigen award opzetten is een uitstekende manier om thought leadership te claimen. Zorg dat winnen echte waarde oplevert en naadloos aansluit bij het DNA van je organisatie. Hoe meer autoriteit je vooraf al hebt, hoe sneller je award tractie krijgt bij de media.

Hoe je een award lanceert als niemand jou nog kent.

Uit het niets een awarduitreiking lanceren kan ook als je bedrijf nog in de kinderschoenen staat. De Talent Business Awards - dé erkenning voor de Belgische rekruteringssector - bewijzen dat.

Conversion Partners lanceerde dit initiatief als jonge organisatie, en ze begonnen direct met een groots awardgala. Dankzij de geloofwaardigheid van de founder, een doorwinterde HR-professional, dienden heel wat rekruteringsbureaus een dossier in. Bovendien verzamelde hij een indrukwekkende, onafhankelijke jury naast zich, met een keynote van trendwatcher Tom Palmaerts en presentatie door Evy Gruyaert.

Naar de pers toe werkten we strategisch in drie stappen. Eerst zetten we het bedrijf in de markt met een persbericht naar de vak- en zakelijke pers, waarin we ook de award show later dat jaar aankondigden. We secureden proactief exclusieve coverage bij Trends/Kanaal Z en ZigZagHR voor de uiteindelijke winnaar. De climax was het persbericht dat de winnaars bekend maakte, en dat we onder embargo deelden zodat journalisten ruim de tijd hadden om hun artikels voor te bereiden.

Express Medical werd dat jaar gekroond tot Talent Business of the Year. De awardshow werd meteen het begin van een mooie jaarlijkse traditie — en een stevige basis voor de reputatie van Conversion Partners in de sector.

Geloofwaardigheid bouw je niet alleen met jaren ervaring. Je bouwt ze ook met de juiste mensen rond je, een onafhankelijke jury en een communicatiestrategie die stap voor stap vertrouwen opbouwt. Een award kan een vliegende start zijn voor je reputatie. Zolang het fundament goed zit.

Hoe authenticiteit een crisis ombuigt tot een awardshow met een krop in de keel.

Eindigen doen we met de awardshow waarvoor we met manley zélf shortlisted werden voor een BORA Award, de Oscars van de PR-wereld.

Elk jaar brengt We're Smart World topchefs samen voor de prijsuitreiking van de beste groenterestaurants ter wereld. In 2024 was het Spaanse Valencia het decor. Tien dagen voor het gala sloegen verwoestende overstromingen toe, met honderden slachtoffers. Je herinnert je de beelden vast nog. Een feest leek ondenkbaar.

In nauw overleg met de klant en de stad besloten we om door te gaan, maar anders. We transformeerden het evenement tot een benefiet. De chefs en We're Smart World werden het gezicht van solidariteit.

Onze mediarelaties stonden centraal: per land een op maat gemaakt persbericht, om de relevantie te maximaliseren. De Belgische media kopten met restaurant Vrijmoed als vierde beste groenterestaurant ter wereld. Niet enkel "Spaans restaurant wint."

Resultaat: 508 persknipsels, een bereik van 320 miljoen mensen in meer dan 15 landen. En een krop in de keel.

Empathie, flexibiliteit en maatschappelijke relevantie wegen zwaarder dan elk strak gepland draaiboek. Durf te handelen naar de actualiteit. Stel de menselijke connectie centraal.

Een award op het oog, of plannen om er zelf een te lanceren?
​Laat het momentum niet passeren. Wij helpen je om er vóór, tijdens en ver na de uitreiking het maximale PR-rendement uit te halen.

#PR #Awards #Storytelling #EarnedMedia #ThoughtLeadership #Reputatie #PRstrategie #manley